מאז ומתמיד היו החסידים מספרים סיפורים ממורנו רבי ישראל בעל שם טוב זי"ע. עניינו של סיפור, כפי שביארו אחדים, הוא בכוחו להביא את מה שלמעלה מעלה – למטה מטה. אם נרצה, זה היה גם סוד דמותו של הבעש"ט, וזו הסיבה לריבוי הסיפורים אודותיו.

מי היה הבעש"ט, נדמה שלעולם לא נדע. ישנם כמה נתונים יבשים שידועים לנו על שנת לידתו, מקום מגוריו, תלמידיו ופעולותיו, אך הוא עצמו נותר בגדר תעלומה שהנסתר שבה מרובה על הגלוי. בכל מקום שבו הופיע הבעש"ט השתאו הבריות למראהו כדרך שמשתאים למשמע סיפור מופלא. ובאמת, מתנועותיו והנהגותיו של הבעש"ט עלה סיפור חדש ושונה לגמרי. את סיפורנו שלנו נשלח הבעל שם טוב לספר באזנינו, סיפור על סוד העולם ועל שורשו, על ארמון של מלך ועל בני מלכים.

בשלושת כרכי 'אור ישראל', המוגשים לקהל הקוראים במארז מהודר, נקבצו כשמונים סיפורים שנלקחו ממקורות הידועים באמינותם. הסיפורים עובדו קלות כך שיתאימו ללשונו של הקורא בן זמננו, והתבארו באור פנימי ועמוק על־ידי הרב יצחק גינזבורג מתוך מגמה לגלות את המשמעות הפנימית הטמונה בהם ולא להותירם בחיצוניותם, ברוח צוואת הבעש"ט עצמו: "מה אתם עסוקים במופתים, למדו מיראת שמים שלי!"

הכרך הראשון עוסק בפרקים שונים בחייו של הבעש"ט, החל מירידת נשמתו לעולם, דרך ימי ילדותו, התקופה שבה הסתיר את גדלותו וימי הנהגתו וכלה בהסתלקותו. בכרך השני נקבצו סיפורים המאירים צדדים שונים בתורת הבעל שם טוב, כדוגמת השגחה פרטית ומעלתם של יהודים פשוטים. הכרך השלישי כולל סיפורים העוסקים במדרגותיו של הבעש"ט, במופתיו, במערכת קשריו עם אליהו הנביא ובכיסופיו לארץ ישראל. ספרי אור ישראל נערכו על־ידי עודד מזרחי והרב דב ליברמן.