הספר 'חיי עולם' הינו עיבוד של שיחות שנאמרו על ידי הרב המחבר בזמנים שונים ולקהלים שונים ושעובדו לכדי ספר אחד. הספר הוא ספר אישי. הקורא החפץ לקבל תמונה ברורה על מחשבתו של הרב שטיינזלץ יוכל להסיק זאת מתוך תוכן הספר בצורה שלא הייתה אפשרית קודם. למרות זאת הרב גם מכוון את ספרו לכל קורא באשר הוא. כבר בדף הראשון של הספר כותב הרב (ומכוון לקורא): "כל מה שנאמר כאן – מדבר רק עלי. הכול נכתב בשבילי והכל מחייב אותי. קודם כל הדברים מתייחסים אלי". הפרשנות של הרב היא פרשנות אישית, אולם היא מיועדת לכל קורא וקורא.

לכל פרשה מוקדש פרק כבן שמונה עד עשרה עמודים. הרב נוגע בדרך כלל בנקודה אחת בכל פרשה, בה מברר שאלה מרכזית ועונה עליה, הן במישור הפרשני גרידא, והן במישור הפנימי והרעיוני שלה. הפרקים כתובים בצורה קולחת וברורה, כוללים תתי פסקאות ומעוצבים בצורה נוחה לקריאה.

"לתורה חיי עולם ותמיד נוצרים בה פירושים חדשים – לא רק כי פנים רבות לה, אלא גם משום שאנו מתחדשים בכל יום ויום. התורה היא ספר תולדות אדם, ספר המספר לא רק את שהיה ושעתיד להיות, אלא גם את סיפור חיינו אנו".